EMDR : combien de séances faut-il, et pour qui ?

EMDR, combien de séances : ce qui fait varier la durée

Le nombre de séances d'EMDR dépend d'abord du caractère isolé ou répété des événements vécus. Chez un adulte jusque-là plutôt stable, un événement unique se travaille généralement plus vite que des expériences répétées pendant des années. Après un accident routier, une agression restée isolée ou un deuil survenu brutalement, la trace peut être intense, mais le souvenir reste délimité : on en situe les limites. Les recherches consacrées aux traumatismes uniques chez l'adulte ont souvent prévu des protocoles courts, avec quelques rencontres de retraitement, le travail sur le souvenir. Ces durées moyennes viennent toutefois de conditions choisies pour la recherche ; elles ne permettent pas de promettre un délai individuel.

L'ancienneté du souvenir compte ensuite. Quand le traumatisme est récent, toute l'existence ne s'est pas encore organisée autour de lui. Lorsque vingt ans ont passé, on retrouve souvent des façons d'éviter certaines situations et des idées douloureuses sur soi : « le danger est toujours là », « j'en suis responsable », « je n'ai aucune valeur ». Parfois, des façons de tenir se sont aussi installées, avec un coût pour la personne. Le travail porte donc sur l'événement lui-même, mais également sur ce qu'il a progressivement installé.

Les appuis dont on dispose font aussi une différence. Un entourage présent, des journées assez régulières et la capacité à s'apaiser lorsque l'émotion augmente facilitent ce travail. En revanche, vivre très seul, traverser des difficultés matérielles ou être profondément épuisé demande souvent de renforcer d'abord ces appuis.

La préparation prend elle aussi du temps, plus qu'on ne l'imagine souvent. Avant d'aborder un souvenir douloureux, le thérapeute s'assure qu'on dispose de moyens pour s'apaiser et qu'on comprend ce qui est prévu. Pour certaines personnes, une ou deux consultations suffisent, tandis que d'autres ont besoin de plusieurs mois. Cette période n'est pas inutile : elle permet d'engager le retraitement sans se sentir submergé. Enfin, une thérapie peut concerner plusieurs souvenirs, appelés « cibles ». Le total des séances varie donc aussi avec la quantité de cibles choisies ensemble.

Traumatismes de l'enfance et traumatismes complexes : pourquoi la préparation est plus longue

Les traumatismes de l'enfance, largement étudiés en EMDR et souvent rencontrés en consultation chez l'adulte, peuvent demander davantage de préparation. Cela concerne notamment les blessures anciennes et répétées dans des relations censées protéger. La question du nombre de séances se pose alors autrement.

Grandir dans un climat de peur, subir des négligences ou des violences ne laisse pas seulement des souvenirs douloureux. Pour survivre, on apprend souvent à tenir ses émotions à distance, à rester méfiant dans les relations et à ne demander aucun soutien. Ces protections se manifestent aussi en thérapie : faire confiance au thérapeute prend du temps. Aborder prématurément un souvenir éprouvant peut faire surgir davantage que ce que la personne arrive à supporter. On parle parfois de traumatisme complexe pour désigner cette situation.

La stabilisation occupe alors une place importante : on apprend à repérer quand on perd le contact avec soi et à trouver des repères rassurants. On cherche aussi à comprendre comment les expériences passées agissent aujourd'hui. Quand le stress fait « décrocher », avec une impression d'absence ou de s'observer de l'extérieur, il faut reconnaître et apaiser ce phénomène avant tout retraitement. L'article consacré à la dissociation traumatique décrit ce mécanisme. La thérapie EMDR s'envisage plutôt sur des mois que sur des semaines, et les rencontres ne sont pas toutes consacrées à l'EMDR lui-même.

EMDR pour qui : les indications reconnues et celles qui restent discutées

L'indication la plus solide de l'EMDR concerne le stress post-traumatique. Les recommandations de l'Organisation mondiale de la santé publiées en 2013 sur les troubles associés au stress la retiennent parmi les psychothérapies possibles. Elles citent aussi une thérapie centrée sur le traumatisme, de type cognitif et comportemental, chez les adultes ainsi que chez les enfants et adolescents. C'est donc pour ce trouble que l'efficacité de l'EMDR est d'abord étayée par les recherches et les recommandations.

Face à une dépression, on doit garder davantage de prudence. Des recherches examinent l'intérêt de l'EMDR lorsque des événements douloureux semblent à l'origine de l'humeur dépressive. Leurs résultats sont encourageants, sans offrir des preuves aussi solides que celles concernant le stress post-traumatique. Cette approche peut donc compléter un accompagnement de la dépression, mais elle suffit rarement à elle seule. Lorsque la dépression prend une forme sévère, l'EMDR ne remplace jamais un avis médical.

Pour l'anxiété, la même prudence s'impose. On se demande souvent si cette méthode peut soulager une anxiété généralisée ou des pensées obsessionnelles. Si les inquiétudes constantes ou les ruminations renvoient à une humiliation, une perte ou une situation qui a fait peur, travailler ces souvenirs peut atténuer certains symptômes. En revanche, lorsque le trouble obsessionnel est bien installé, les preuves sont plus solides pour d'autres approches, présentées dans l'article sur le TOC de vérification. Pour retrouver confiance en soi, l'EMDR peut apporter une aide quand des événements précis ont nourri une perception dévalorisante de soi. Elle ne remplace toutefois pas un travail plus global sur cette perception.

Plutôt que de chercher une réponse générale sur son efficacité, on peut se demander pour quelle difficulté, et pour quelle personne, cette méthode serait utile. Le stress post-traumatique bénéficie de recommandations internationales. Dans les autres situations, la réponse dépend de ce qui nourrit la souffrance : l'évaluation initiale cherche justement à le comprendre.

Quand l'EMDR est moins indiqué ou doit attendre

L'EMDR n'est pas toujours l'approche à privilégier d'emblée, notamment lors d'une crise aiguë. Quand la détresse devient très forte, que le sommeil se dégrade fortement ou que des idées de mort apparaissent, on cherche avant tout à protéger et à soutenir la personne. Le travail sur les souvenirs passe alors au second plan : il peut attendre.

En cas d'urgence : si vous avez des idées suicidaires, ou si vous êtes inquiet pour un proche, appelez le 3114, numéro national de prévention du suicide, gratuit et joignable jour et nuit. En cas de danger immédiat, composez le 15 (SAMU) ou le 112. Le cabinet n'est pas un service d'urgence.

Une dissociation forte et non stabilisée demande aussi d’attendre, pour les raisons déjà abordées. Lorsque des violences persistent au sein du couple, sur le lieu de travail ou dans la sphère familiale, travailler sur le passé ne répond pas au danger présent. Se protéger passe alors en premier. La thérapie peut aider à franchir cette étape.

Des maladies ou des traitements nécessitent également un échange avant de commencer, parfois en lien avec le médecin habituel. Avant d’envisager l’EMDR, un praticien attentif prend ainsi en compte une consommation élevée d’alcool ou d’autres produits, ainsi que certains soucis de santé. Ces éléments ne conduisent pas forcément à renoncer définitivement à cette approche. Le choix se fait avec le praticien, en tenant compte de la situation de chacun.

Savoir si la thérapie avance

On peut repérer une avancée dans des changements du quotidien, même si aucun nombre de séances ne peut être promis. Un souvenir surgit moins fréquemment ou suscite une émotion moins forte. Des situations longtemps évitées redeviennent abordables ; le sommeil devient un peu plus reposant, et le regard sur soi se fait moins sévère. Ces évolutions suivent rarement une progression régulière. Certaines semaines donnent au contraire le sentiment de revenir en arrière, sans que cela annule le travail engagé.

Des échanges réguliers avec le thérapeute aident à se situer. Vous pouvez lui demander comment il comprend l’étape actuelle, les changements observés et les difficultés encore à aborder. Dire « j’ai l’impression de ne pas avancer » a aussi sa place dans ces échanges. Un professionnel à l’écoute ne prend pas ces questions comme une attaque : elles permettent de travailler ensemble.

Lorsqu’aucun mouvement n’apparaît après un délai raisonnable, ou qu’un mal-être persiste après chaque rendez-vous, la façon de travailler mérite d’être rediscutée. Plusieurs ajustements sont possibles : prolonger la préparation ou changer de cible. On peut aussi redonner davantage de place à la parole, voire se tourner vers une autre thérapie. Les avis favorables comme défavorables concernant l’EMDR traduisent souvent cette diversité des parcours. Ils racontent une expérience personnelle, mais ne prédisent pas comment les choses se passeront pour vous.

Commencer une thérapie EMDR

J'exerce comme psychologue clinicien, avec une inscription au RPPS, une formation en EMDR et une spécialisation en psychotraumatismes. Ma pratique intégrative associe les approches psychodynamique et systémique. L'EMDR y reste un moyen de soin, jamais un objectif en soi. Je commence toujours par comprendre votre démarche, votre histoire et ce sur quoi vous pouvez vous appuyer. Cela permet de décider si l'EMDR est adapté, quand le proposer et quels souvenirs aborder.

Je reçois des adultes exclusivement, par téléphone ou en téléconsultation. Je propose l'EMDR en téléconsultation quand elle est indiquée ; ce choix se fait ensemble lors de cette évaluation. Pour découvrir comment se déroule un suivi individuel, vous pouvez consulter la page consacrée à la psychothérapie adulte. Le premier contact reste libre, via la page contact, tandis que la page tarifs rassemble les renseignements pratiques.